Ålesund, med et innbyggertall på 42.284 (2008), er den største byen i Møre og Romsdal fylke og regionsenter for hele Sunnmøre. Ålesund har hatt bystatus siden 1848. Sentrum ligger på flere øyer og har tunnelforbindelse under fjorden med fastlandet.

I 1904 ble Ålesund rammet av en stor brannkatastrofe, der så å si hele byen ble lagt i aske. Deler av sentrum ble så gjenoppbygget i jugendstil, og nettopp alle de flotte bygningene, pyntet med ornamenter, tårn og spir er byens mest kjente severdighet. I 2003 ble Jugendstilsenteret åpnet i Apotekergården, en fredet bygning midt i sentrum, der byens stilhistorie er dokumentert. Senteret har status som nasjonal institusjon for jugend-/art nouveau-arkitektur, og inngår i det europeiske nettverket Art Nouveau Network. Kunstmuseet KUBE er samlokalisert med Jugendstilsenteret, og tilsammen utgjør de to institusjonene Stiftelsen Kulturkvartalet.

En institusjon som dokumenterer viktige trekk ved byens næringslivshistorie, er Ålesund Fiskerimuseum. Det må dessuten navnes at i Atlanterhavsparken, noen få minutter utenfor sentrum, ligger Norges største akvarium.

Ålesund Lufthavn ligger på øya Vigra i nabokommunen Giske.